Badania wiroprądowe wykorzystują prądy indukcyjne, które powstają w przewodniku elektrycznym pod wpływem oddziaływania zmiennego pola magnetycznego. Elektryczne prądy wirowe inaczej zwane są prądami Foucaulta, od nazwiska ich odkrywcy, francuskiego fizyka Jeana Bernarda Léona Foucaulta.
Prąd wirowy znajduje zastosowanie w piecach indukcyjnych do obróbki cieplnej metali, domowych kuchniach indukcyjnych, zwalniaczach elektromagnetycznych, a także hamulcach magnetycznych. Prądy wirowe mają jednak niepożądany wpływ na sprawność urządzeń elektrotechnicznych wykonanych z materiałów ferromagnetycznych przewodzących prąd. Prądy wirowe wydzielają moc, która następnie powoduje wzrost temperatury, co może prowadzić do przegrzania. Ograniczenie prądów wirowych można osiągnąć poprzez zastosowanie papierowych, lakierowanych lub laminowanych arkuszy w budowie obwodów magnetycznych.
Już od kilkudziesięciu lat prądy wirowe wykorzystuje się również jako metodę badawczą niezgodności powierzchniowych i podpowierzchniowych w metalowych powierzchniach. Najczęściej stosuje się ją do badania wyrobów osiowych – prętów, drutów, rur czy torów kolejowych, a także spawanych lub zgrzewanych złączy. Badania wiroprądowe umożliwiają detekcję takich defektów jak pęknięcia, porowatości, pęcherze kanalikowe czy wycieki spoiwa. Są stosowane do wykrywania jedynie niezgodności powierzchniowych i podpowierzchniowych, ponieważ natężenie prądów wirowych maleje w głąb materiału, a ostatecznie zanika całkowicie. Samo badanie polega na obserwacji odczytów z przepływu prądu na cewce przetwornika. Gdy prądy wirowe natrafią na defekt, muszą go opłynąć, a to zmienia obserwowane odczyty, informując o niezgodności.
Badania wiroprądowe służą przede wszystkim do wykrywania pęknięć, mają jednak o wiele szersze zastosowanie. Można z nich korzystać przy testowaniu rur lub wymienników ciepła. Zakład Badań Nieniszczących Ultrarent profesjonalnie wykonuje tego typu badania dla średnich i dużych przedsiębiorstw na terenie całej Polski.
Zalety badania prądami wirowymi:
Ograniczenia badań wiroprądowych:
Metoda prądów wirowych staje się coraz bardziej atrakcyjna, a zakres jej stosowania wciąż poszerza się o kolejne branże. Wszystko to za sprawą dynamicznego rozwoju elektroniki. Dzięki temu możliwa jest automatyzacja pomiarów, a także dokładne badanie nawet dużych powierzchni. Sam pomiar odbywa się bezdotykowo i daje natychmiastowy wynik. Metoda ta zaliczana jest do badań nieniszczących i nie wymaga właściwie żadnego wstępnego przygotowania materiału do badania.
